जब सैटर्न 5 ने पहली बार उड़ान भरी: चाँद की राह का निर्णायक इम्तिहान

आसान शब्दों में

9 नवंबर 1967 को नासा ने सैटर्न 5 को पहली बार उड़ान पर भेजा, लेकिन उसमें कोई अंतरिक्ष यात्री नहीं था। इस उड़ान ने दिखाया कि विशाल रॉकेट और उसका नया प्रक्षेपण केंद्र ठीक से काम कर सकते हैं। यह सफलता अपोलो 1 की दुर्घटना के कुछ महीनों बाद मिली और आगे चलकर अंतरिक्ष यात्रियों को चाँद तक भेजने की तैयारी का अहम हिस्सा बनी।

एक रॉकेट, जिसके सामने था बहुत बड़ा काम

9 नवंबर 1967 को नासा ने अपोलो 4 मिशन के तहत सैटर्न 5 को पहली बार उड़ान पर भेजा। इसकी ऊँचाई 363 फ़ुट थी—स्टैच्यू ऑफ़ लिबर्टी से भी अधिक। इसे भारी सामान अंतरिक्ष तक पहुँचाने के लिए बनाया गया था। आगे चलकर यही रॉकेट अंतरिक्ष यात्रियों को एक कैप्सूल और चंद्रमा पर उतरने वाले यान के साथ चाँद तक ले जाने और उन्हें वापस लाने के मिशन में इस्तेमाल होना था। अपने समय में सैटर्न 5 सबसे बड़ा और सबसे शक्तिशाली रॉकेट था। बाद के वर्षों में स्पेसएक्स के विशाल स्टारशिप ने आकार और ताकत, दोनों में इसे पीछे छोड़ दिया।

रॉकेट का विशाल आकार दिखावे के लिए नहीं था। नासा की योजना केवल एक छोटा कैप्सूल अंतरिक्ष में भेजने की नहीं थी; चाँद तक जाने के लिए मिशन के कई हिस्सों को एक साथ ले जाने वाला यान चाहिए था। सैटर्न 5 तीन चरणों वाला भारी रॉकेट था। उड़ान के दौरान इसके हिस्से क्रम से काम करते और फिर अलग हो जाते थे। केवल कागज़ पर बनाई योजना या गणनाओं पर भरोसा करना काफी नहीं था। अंतरिक्ष यात्रियों को इस पर बैठाने से पहले नासा को पूरे रॉकेट की असली उड़ान में जाँच करनी थी।

इसी वजह से अपोलो 4 इतना अहम था। यह न तो चाँद पर उतरने की कोशिश थी और न ही इसमें कोई चालक दल था। इसके बजाय, नए रॉकेट को असली उड़ान की कठिन परीक्षा से गुज़रना था। सैटर्न 5 अपने साथ बिना चालक दल वाला अपोलो कमांड मॉड्यूल ले गया। उड़ान में पूरे तंत्र के कामकाज की जाँच हुई और अंत में मॉड्यूल प्रशांत महासागर में उतरा। इस मिशन का बड़ा मकसद नासा की ऊँची महत्वाकांक्षाओं और उसके उपकरणों की साबित हो चुकी क्षमता के बीच की दूरी कम करना था।

ऐसी उड़ान जिसने आसपास की ज़मीन तक हिला दी

उड़ान भरने का दृश्य अपने आप में ऐसी ताकत का प्रदर्शन था, जिसे प्रक्षेपण स्थल के पास मौजूद लोगों ने पहले शायद ही देखा हो। रॉकेट के इंजनों ने बहुत तेज़ धमाके और दबाव की लहर पैदा की। उसका असर केवल आसमान या प्रक्षेपण मंच तक सीमित नहीं रहा। कई मील दूर की इमारतें तक काँप उठीं और ज़मीन में उठी हलचल से फ़्लोरिडा के नए प्रक्षेपण केंद्र के आसपास धूल और मलबे का गुबार फैल गया। इसलिए कामयाबी केवल रॉकेट के चरणों के ठीक क्रम से चलने पर निर्भर नहीं थी; आसपास बने ढाँचे को भी इस विशाल शक्ति का सामना करना था।

मिशन 8 घंटे और 36 मिनट तक चला। इस दौरान बिना चालक दल वाले अपोलो यान ने अपनी यात्रा जारी रखी और आखिर में प्रशांत महासागर में उतर गया। यह बात इसलिए मायने रखती है कि मिशन केवल रोमांचक उड़ान भरने तक सीमित नहीं था। नासा को यह भी परखना था कि पृथ्वी से दूर जाने के बाद यान किस रास्ते से आगे बढ़ेगा और यात्रा पूरी होने पर कमांड मॉड्यूल को कैसे वापस लाया जाएगा। अपोलो 4 ने इस तरह रॉकेट और अंतरिक्ष यान को एक ही मिशन में साथ जाँचने का मौका दिया, न कि केवल अलग-अलग परीक्षणों में।

उड़ान का प्रक्षेपण परिसर 39 से हुआ, जो आज कैनेडी अंतरिक्ष केंद्र के नाम से जाना जाता है। नासा ने अपोलो मिशनों की तैयारी के लिए यह परिसर बनाया था, लेकिन इससे पहले वहाँ से कोई रॉकेट नहीं उड़ा था। इसीलिए अपोलो 4 का दिन दोहरी परीक्षा का दिन था: सैटर्न 5 की पहली उड़ान और चाँद तक इंसानों को भेजने के लिए बनाए गए नए केंद्र का पहली बार असली इस्तेमाल। उस समय नासा की रिपोर्ट के मुताबिक, रॉकेट का प्रक्षेपण और उसके चरणों का काम तय योजना के अनुसार हुआ।

कामयाबी, जो कई महीनों के शोक के बाद मिली

इस उड़ान की पृष्ठभूमि सामान्य नहीं थी। अपोलो 4 के प्रक्षेपण से कुछ महीने पहले, 27 जनवरी 1967 को, अपोलो 1 के अंतरिक्ष यात्री गस ग्रिसम, एड व्हाइट और रोजर शैफ़ी प्रक्षेपण मंच पर मारे गए थे। ज़मीन पर चल रही एक जाँच के दौरान कमांड मॉड्यूल के भीतर आग लग गई थी। इस हादसे ने अपोलो कार्यक्रम की तैयारियों के बीच गहरी त्रासदी ला दी। ऐसे हालात में अंतरिक्ष यात्रियों के नए दल को अंतरिक्ष में भेजना कोई रोज़मर्रा का अगला कदम नहीं हो सकता था। और रॉकेट पर सालों से काम किए जाने भर से उसकी सफलता की गारंटी भी नहीं मिलती थी।

ऐसे माहौल में बिना चालक दल की उड़ान का महत्व केवल रॉकेट के प्रदर्शन के आँकड़ों तक सीमित नहीं था। इससे नासा अपने नए रॉकेट को पहली बार उड़ाते हुए अंतरिक्ष यात्रियों को जोखिम में डाले बिना उसकी जाँच कर सकी। उड़ान के बाद हंट्सविल स्थित मार्शल अंतरिक्ष उड़ान केंद्र के निदेशक वर्नर फ़ॉन ब्राउन ने काम को बेहद सटीक बताया। उन्होंने प्रक्षेपण के सही समय और रॉकेट के चरणों के प्रदर्शन की भी तारीफ़ की। यह केवल सफल उड़ान की सराहना नहीं थी; यह इस बात की पुष्टि थी कि बहुत जटिल तंत्र ने अपनी पहली पूरी परीक्षा पार कर ली थी।

नासा में अंतरिक्ष यात्रियों वाली अंतरिक्ष उड़ान के सहायक प्रशासक जॉर्ज मुलर का मानना था कि इस मिशन से जनता का भरोसा बढ़ा है। उनके अनुसार, इससे लोगों को यह विश्वास करने का कारण मिला कि नासा पश्चिमी दुनिया में पहले कभी न किए गए पैमाने के शोध और विकास कार्यक्रम को संभाल सकती है। इस आकलन का महत्व इसलिए था कि अपोलो कोई अकेला रॉकेट मिशन नहीं था। इसमें प्रक्षेपण रॉकेट, अंतरिक्ष यान, नया केंद्र और एक के बाद एक होने वाले कई मिशनों के बीच तालमेल ज़रूरी था। इस सफल जाँच से व्यावहारिक संकेत मिला कि इस बड़ी योजना के अलग-अलग हिस्से अब एक साथ काम करने लगे थे।

बिना दल की जाँच से चाँद तक की उड़ानों का रास्ता

अपोलो 4 ने साबित किया कि सैटर्न 5 अपनी पहली उड़ान पूरी कर सकता है, लेकिन यह परीक्षणों का अंत नहीं था और न ही इसके तुरंत बाद चाँद पर उतरने का सिलसिला शुरू हो गया। अगले साल, 1968 में, एक और सैटर्न 5 ने अपोलो 8 को उड़ान पर भेजा। इस मिशन में पहली बार अपोलो कार्यक्रम के अंतरिक्ष यात्री चाँद की यात्रा पर गए। इसके बाद अपोलो कार्यक्रम के अगले मिशनों में भी इसी रॉकेट का इस्तेमाल हुआ। इस तरह सैटर्न 5 एक ऐसे रॉकेट से, जिसकी पूरी उड़ान पहले कभी जाँची नहीं गई थी, चाँद तक जाने वाले अंतरिक्ष यात्रियों को ले जाने वाले साधन में बदल गया।

अपनी पहली उड़ान के दो साल बाद, जुलाई 1969 में, सैटर्न 5 अपोलो 11 के अंतरिक्ष यात्रियों को लेकर रवाना हुआ। इसी मिशन में पहली बार इंसानों ने चाँद पर कदम रखा। इसका यह मतलब नहीं कि अपोलो 4 ने अकेले चाँद पर उतरने का काम पूरा कर दिया था या एक ही परीक्षण ने हर खतरा मिटा दिया था। फिर भी उसकी सफलता तैयारियों की पूरी कड़ी में एक बुनियादी कदम थी। दुनिया जिस चाँद यात्रा को याद करती है, इंजीनियरिंग की नज़र से उसकी शुरुआत इस बात को साबित करने से हुई कि अंतरिक्ष यात्रियों को ले जाने वाला रॉकेट उड़ान भरकर अपना काम कर सकता है।

अपोलो 4 ने यह भी परखा कि नया प्रक्षेपण केंद्र अमेरिका में इंसानों को अंतरिक्ष की कक्षा तक भेजने के बड़े केंद्र के रूप में काम कर सकता है। परिसर 39 को सामान्य प्रक्षेपणों से कहीं बड़े मिशनों की तैयारी के लिए बनाया गया था और उसने नासा के चाँद पर जाने के कार्यक्रम को जगह दी। नवंबर 1967 में यह संभावना अभी एक ऐसा वादा थी, जिसे साबित किया जाना बाकी था। सैटर्न 5 का वहाँ से सफलतापूर्वक उड़ना इस बात का प्रमाण बना कि यह नया केंद्र केवल एक ऐसी जगह नहीं था जहाँ अब तक कोई रॉकेट नहीं उड़ा था; वह अपोलो योजना का काम करता हुआ हिस्सा बन चुका था।

अपोलो 4 आज भी मील का पत्थर क्यों है

इस मिशन को तीन आपस में जुड़ी बातों के ज़रिए समझा जा सकता है। पहली बात, यह सैटर्न 5 की पहली उड़ान थी—वही रॉकेट जिसकी नासा को चाँद तक पहुँचने की योजना के लिए ज़रूरत थी। दूसरी, इसमें बिना चालक दल वाला अपोलो यान 8 घंटे और 36 मिनट की यात्रा करके प्रशांत महासागर तक पहुँचा। तीसरी, इससे प्रक्षेपण परिसर 39 की तैयारी साबित हुई, जहाँ से इससे पहले कोई रॉकेट नहीं उड़ा था। एक ही मिशन में इन तीनों बातों का एक साथ सफल होना नासा की चाँद तक पहुँचने की राह में बड़ा मोड़ बना।

यह उड़ान यह भी दिखाती है कि अंतरिक्ष में बड़ी उपलब्धियाँ कदम-दर-कदम हासिल होती हैं। पहले परीक्षण में न तो अंतरिक्ष यात्री भेजे गए, न चाँद पर उतरा गया और न ही उससे ऐसा करने की अपेक्षा थी। उसका काम उन चीज़ों को जाँचना था जिनकी पहले असली उड़ान में परीक्षा नहीं हुई थी, और नए प्रक्षेपण केंद्र तथा अहम रॉकेट को लेकर संदेह कम करना था। मिशन ने यह काम पूरा किया। रॉकेट समय पर उड़ा, उसने अपनी तय जिम्मेदारियाँ निभाईं और अंत में कमांड मॉड्यूल समुद्र में लौट आया।

अपोलो की कहानी में दो अलग-अलग दृश्यों का फ़र्क याद रखना उपयोगी है: जनवरी में परीक्षण मंच पर अपोलो 1 की त्रासदी और उसी साल नवंबर में बिना चालक दल वाले अपोलो 4 की सफलता। दूसरी घटना पहली की क्षति को मिटा नहीं सकती, न ही यह साबित करती है कि इंसानों की अंतरिक्ष उड़ानें जोखिम से मुक्त हो गई थीं। लेकिन इससे पता चलता है कि नासा ने अपोलो कार्यक्रम पर काम जारी रखा और अंतरिक्ष यात्रियों को जिम्मेदारी सौंपने से पहले भरोसा बनाने के लिए बिना चालक दल वाले परीक्षण का सहारा लिया। सैटर्न 5 इस बदलाव का एक हिस्सा था—सिर्फ उसका प्रतीक नहीं।

निष्कर्ष

9 नवंबर 1967 को 363 फ़ुट ऊँचा सैटर्न 5 अपोलो 4 के तहत अपनी पहली उड़ान पर रवाना हुआ। प्रक्षेपण से उठी दबाव की लहर और कंपन कई मील दूर की इमारतों तक पहुँचे, फिर भी परीक्षण मिशन योजना के मुताबिक पूरा हुआ। बिना चालक दल वाला कमांड मॉड्यूल 8 घंटे और 36 मिनट की यात्रा के बाद प्रशांत महासागर में उतरा और फ़्लोरिडा के नए प्रक्षेपण परिसर 39 की भी जाँच हुई। अपोलो 1 की दुर्घटना के कुछ महीने बाद मिली इस सफलता ने नासा को आगे के मिशनों के लिए एक मज़बूत आधार दिया। अगले साल अपोलो 8 चाँद की यात्रा पर गया और जुलाई 1969 में सैटर्न 5 अपोलो 11 के अंतरिक्ष यात्रियों को चाँद पर इंसानों के पहली बार सफलतापूर्वक उतरने तक ले गया। अपोलो 4 खुद चाँद तक नहीं गया, लेकिन उसने दिखाया कि वहाँ पहुँचने की राह को परखा और पूरा किया जा सकता है।