चाँद पर उतरने से पहले अंतरिक्ष में होगी बड़ी परीक्षा

आसान शब्दों में

नासा चाँद पर इंसानों को उतारने से पहले पृथ्वी के पास अंतरिक्ष में पूरी तैयारी करना चाहती है। 2027 में चार अंतरिक्ष यात्री दो अलग-अलग चंद्रयानों से जुड़ने की कोशिश करेंगे, ताकि उड़ान के अहम हिस्सों की जाँच हो सके। इसके बाद 2028 में चाँद पर उतरने का लक्ष्य है। इस तैयारी में रॉकेट, यान और अंतरिक्ष यात्रियों के कपड़ों के कई विकल्प भी शामिल हैं।

चाँद तक पहुँचने की योजना में बदलाव

आर्टेमिस कार्यक्रम में चाँद की सतह तक पहुँचने का रास्ता अब सिर्फ रॉकेट छोड़ने और अंतरिक्ष यात्रियों के उतरने का इंतज़ार करने तक सीमित नहीं है। 23 अक्टूबर को हुई जानकारी-साझा बैठक में नासा ने जो योजना बताई, उसके मुताबिक 2027 की मानव-चालित उड़ान पृथ्वी की कक्षा में एक बड़े अभ्यास की तरह होगी। इसके बाद एजेंसी 2028 में चाँद पर उतरने की कोशिश करना चाहती है। मकसद यह है कि उड़ान के अलग-अलग हिस्सों को पहले ही आज़मा लिया जाए और यह देखा जाए कि वे एक-दूसरे के साथ ठीक से काम करते हैं या नहीं। इससे धरती से बहुत दूर किसी मुश्किल का सामना करने से पहले उसे पकड़ने का मौका मिलेगा।

यह बदलाव नासा की व्यापक दिशा का हिस्सा है। एजेंसी ने इस साल की शुरुआत में अपनी ‘इग्निशन’ पहल के तहत इसकी कुछ प्राथमिकताएँ बताई थीं। नई योजना में तकनीकी जोखिम घटाने, उड़ानों की तैयारी तेज़ करने और नासा के साथ निजी अंतरिक्ष कंपनियों के अनुभव का उपयोग करने पर ज़ोर है। फिर भी इससे चुनौतियाँ खत्म नहीं हो जातीं। चंद्रयान, कक्षा में ईंधन भरने की व्यवस्था और रॉकेट तैयार होने का समय—इन सबको एक-दूसरे से जुड़ी कड़ियों की तरह सही ढंग से काम करना होगा।

2027 की उड़ान: चाँद से दूर, पर बड़ी तैयारी

आर्टेमिस 3 में चार अंतरिक्ष यात्री ओरियन यान से उड़ान भरेंगे। ओरियन को स्पेस लॉन्च सिस्टम रॉकेट पर भेजा जाएगा, जिसे संक्षेप में एसएलएस कहा जाता है। इस उड़ान में चाँद पर उतरने के बजाय मुख्य काम दो परीक्षण चंद्रयानों के पास जाना और उनसे जुड़ने की कोशिश करना होगा। ये यान ब्लू ओरिजिन और स्पेसएक्स बना रही हैं। योजना के अनुसार यह यात्रा 14 दिन चलेगी।

कक्षा में मिलने का मतलब है कि दो यानों को एक-दूसरे के पास लाया जाए। जुड़ने की प्रक्रिया में दोनों यान आपस में इस तरह बाँधे जाते हैं कि यात्रियों या सामान को एक से दूसरे तक ले जाना, अथवा उनके बीच दूसरे काम करना संभव हो। ये कदम सुनने में रोज़मर्रा के काम जैसे लग सकते हैं, लेकिन चंद्रमा की यात्रा में इनका सफल होना बेहद ज़रूरी है। ओरियन को अंतरिक्ष में दूसरे यान से मिलना होगा और फिर यात्रियों को चाँद की सतह तक जाने तथा वहाँ से लौटने के लिए उतरने वाले यान पर भरोसा करना होगा।

एक ही उड़ान के दौरान यह परीक्षा दो चरणों में होगी। पहले ब्लू ओरिजिन अपने ब्लू मून यान का परीक्षण रूप पृथ्वी की कक्षा में भेजेगी। उसके बाद चारों यात्रियों के साथ ओरियन रवाना होगा, ब्लू मून के पास पहुँचेगा और उससे जुड़ने की प्रक्रिया आज़माएगा। यह काम पूरा होने पर ओरियन उससे अलग हो जाएगा। फिर स्पेसएक्स के चंद्रमा पर उतरने वाले स्टारशिप यान का परीक्षण रूप कक्षा में भेजे जाने के बाद ओरियन उसके साथ भी ऐसी ही कोशिश करेगा।

दोनों परीक्षण एक ही मानव-चालित उड़ान में करने से नासा को चाँद पर उतरने के दो अलग-अलग तरीकों को परखने का अवसर मिलेगा। इससे एजेंसी को हर प्रणाली को बाकी प्रणालियों से अलग-अलग परखने तक सीमित नहीं रहना पड़ेगा। यात्रियों को अलग बनावट वाले दोनों यानों के पास जाने और उनसे जुड़ने का अभ्यास करने का मौका भी मिलेगा। बाद की उड़ान में जब किसी एक यान का इस्तेमाल चाँद पर उतरने के लिए होगा, तब यह अनुभव काम आ सकता है। योजना है कि इन कोशिशों से मिली जानकारी के सहारे 2028 में चाँद की सतह तक पहुँचने से पहले कामकाज को लेकर अनिश्चितता कम की जाए।

कक्षा से चाँद तक पहुँचने के दो रास्ते

नासा आर्टेमिस 4 को 2028 में अंतरिक्ष यात्रियों को चाँद की सतह पर पहुँचाने वाली उड़ान के रूप में तैयार कर रही है। इसकी शुरुआत फ्लोरिडा के कैनेडी अंतरिक्ष केंद्र से होगी, जहाँ एसएलएस रॉकेट ओरियन में बैठे यात्रियों को रवाना करेगा। ओरियन से चाँद की सतह तक पहुँचने के लिए किसी एक कंपनी का बनाया हुआ उतरने वाला यान इस्तेमाल किया जाएगा—यह यान स्पेसएक्स का हो सकता है या ब्लू ओरिजिन का।

स्पेसएक्स स्टारशिप का इस्तेमाल करने की योजना बना रही है। इसके तरीके में स्टारशिप को पृथ्वी की कक्षा में रहते हुए अतिरिक्त ईंधन दिया जाएगा। ईंधन भरने का काम पूरा होने के बाद स्टारशिप ओरियन के पास पहुँचेगी और उसके साथ चाँद की ओर बढ़ेगी। कक्षा में यान तक ईंधन पहुँचाना इस योजना का अहम हिस्सा है। इसकी वजह यह है कि यान को प्रक्षेपण स्थल से रवाना होने के बाद और ईंधन देना होगा, ताकि वह यात्रा के अगले चरण के लिए तैयार हो सके।

दूसरी ओर, ब्लू ओरिजिन ब्लू मून मार्क 2 नाम का यान बना रही है। उसकी योजना में पृथ्वी की कक्षा में अतिरिक्त रॉकेट चरणों का इस्तेमाल करके उतरने वाले यान को चाँद की दिशा में भेजना शामिल है। चाँद के पास पहुँचने पर यह यान उसकी निचली कक्षा में ओरियन से मिलेगा और फिर यात्रियों को सतह तक ले जाएगा। दोनों कंपनियाँ एक ही लक्ष्य के लिए काम कर रही हैं, लेकिन उनके यानों की बनावट और उन्हें चलाने के तरीके अलग-अलग हैं।

दो संभावित प्रणालियाँ होने से नासा के पास योजना बदलने और अलग रास्ते आज़माने की गुंजाइश बढ़ती है। दोनों विकल्पों पर काम जारी रहने का अर्थ है कि एजेंसी ने चाँद पर उतरने की पूरी योजना किसी एक यान पर निर्भर नहीं रखी है। इससे अलग-अलग यानों की तैयारी की तुलना करना और हर बनावट में सामने आने वाली मुश्किलों से निपटना भी आसान हो सकता है। लेकिन विकल्प मौजूद होने भर से काम पूरा नहीं होगा। चुने गए यान को ओरियन के साथ सुरक्षित तरीके से काम करना और मानव-चालित उड़ान की सभी ज़रूरतें पूरी करना साबित करना होगा।

रॉकेट में भी कई विकल्पों पर विचार

नासा सिर्फ चंद्रयानों के मामले में ही विकल्प खुले नहीं रखना चाहती। एजेंसी आर्टेमिस 4 में एसएलएस रॉकेट के साथ इस्तेमाल होने वाले ऊपरी चरण के लिए भी दो संभावनाएँ देख रही है। ऊपरी चरण रॉकेट का वह हिस्सा होता है जो पहले चरणों का काम पूरा होने के बाद भी जोर देता रहता है, ताकि यान अपनी मंज़िल की दिशा में आगे बढ़ सके।

पहला विकल्प वह अंतरिम क्रायोजेनिक प्रणोदन चरण है, जिसका इस्तेमाल एसएलएस के साथ पहले से किया जा रहा है। दूसरा विकल्प युनाइटेड लॉन्च अलायंस का लंबा सेंटॉर 5 चरण है, जिसमें अधिक ईंधन रखा जा सकता है। नासा का कहना है कि दोनों संभावनाओं का अध्ययन करने से एजेंसी अपने पास चुनाव की गुंजाइश बनाए रख सकती है और तैयारी को किसी एक तकनीकी उपाय तक सीमित नहीं करना पड़ता।

दो विकल्पों पर विचार करने का यह मतलब नहीं कि उड़ान में दोनों का इस्तेमाल होगा। ऐसा करने से संभावित इंजीनियरिंग समस्याओं के सामने आने पर योजना के पास दूसरा रास्ता रहता है और पूरा कार्यक्रम सिर्फ एक तरीके पर निर्भर नहीं रहता। जब किसी अभियान के कई चरण एक-दूसरे से जुड़े हों, तब ऊपरी चरण का चुनाव यह तय करने में असर डाल सकता है कि यान को उसकी मंज़िल की ओर कैसे भेजा जाए। इसलिए वैकल्पिक रास्ते बनाए रखना योजना को बदलती परिस्थितियों के मुताबिक ढालने में मदद कर सकता है।

तैयारी में तेजी और नासा की तकनीकी क्षमता

नासा के अनुसार आर्टेमिस 3 के लिए ज़रूरी उपकरण तय समय-सारणी के मुताबिक तैयार हो रहे हैं। यानों और रॉकेटों को तैयार करने के काम में सुधार से उनकी तैयारी में लगने वाला समय करीब 50% घटा है। यह सुधार इसलिए मायने रखता है क्योंकि उड़ान के लिए तैयार होने का मतलब केवल यान बना लेना नहीं है। उपकरणों की जाँच, उन्हें जोड़ना और उड़ान के लिए तैयार करना भी ज़रूरी काम हैं।

एजेंसी ने रॉकेट की ईंधन व्यवस्था की एक अहम नली से जुड़े हिस्से का उदाहरण भी दिया। किसी बाहरी आपूर्तिकर्ता का इंतज़ार करने के बजाय नासा के इंजीनियरों ने उस हिस्से का नया डिज़ाइन तैयार किया, उसे बनाया और पाँच महीने के भीतर उसकी जाँच भी कर ली। एजेंसी के मुताबिक इस काम पर आया खर्च बाहरी आपूर्तिकर्ता के पहले दिए गए अनुमान का करीब दसवाँ हिस्सा रहा।

यह उदाहरण नासा के भीतर तकनीकी जानकारी और हुनर को फिर से मजबूत करने की व्यापक कोशिश से जुड़ा है। एजेंसी चाहती है कि उसकी टीमें रॉकेट के अलग-अलग हिस्सों और उनसे जुड़े काम को खुद संभालने में अधिक सक्षम हों। नासा के आर्टेमिस कार्यक्रम के निदेशक जेरेमी पार्सन्स ने बताया कि इस क्षमता में निवेश करने का उद्देश्य अलग-अलग तकनीकी क्षेत्रों में मजबूत विशेषज्ञ दल तैयार करना है। इससे हर ऐसे काम के लिए लगातार बाहरी मदद पर निर्भर रहने की ज़रूरत कम हो सकती है।

नासा के प्रमुख जेरेड आइज़ैकमैन ने इन बदलावों को एजेंसी के उस लक्ष्य से जोड़ा है जिसमें उड़ानों के मकसद जल्दी पूरे करने के साथ सुरक्षा और खर्च संभालने की क्षमता बनाए रखना शामिल है। कार्यक्रम के लिए केवल इतना काफी नहीं कि उपकरण आखिरकार प्रक्षेपण स्थल तक पहुँच जाएँ। तैयारी के काम में समय और लागत घटने से लगातार उड़ानें करना अधिक व्यावहारिक हो सकता है। लेकिन यह तभी मायने रखेगा जब ज़रूरी जाँच और परीक्षणों में कोई कमी न आने दी जाए।

पहली चंद्र यात्राओं के लिए हल्का पहनावा

चाँद पर उतरने वाले यात्रियों के पहनावे की तैयारी में भी बदलाव हो रहा है। नासा, एक्सिओम स्पेस के साथ मिलकर दूसरी और हल्की अंतरिक्ष पोशाक बना रही है, जिसे बाहर निकलने वाली पोशाक नाम दिया गया है। यह चाँद की सतह पर शुरुआती भ्रमण के लिए बनाई जा रही है। इसका अनुमानित वज़न एक्सिओम की बनाई जा रही बड़ी और मुख्य पोशाक के वज़न का करीब आधा होगा।

इस हल्की पोशाक का विचार ज़्यादा सुविधाओं वाली पोशाक को हटाना नहीं है। इसका मकसद शुरुआती अभियानों के लिए ऐसा हल्का विकल्प देना है, जिनमें यात्रियों को यान से बाहर निकलकर सतह पर काम करना होगा। इससे शुरुआती उड़ानों की तैयारी आसान हो सकती है और यात्री कम समय में खोज का काम शुरू कर सकते हैं। दूसरी ओर, मुख्य पोशाक भी नासा की आगे की योजनाओं में बनी रहेगी। वह उन अभियानों के काम आएगी जिनमें यात्रियों को ज़्यादा देर तक यान से बाहर रहना हो या सतह पर अधिक कठिन काम करने हों।

दो तरह की पोशाकें रखने से यह बात सामने आती है कि चाँद की उड़ान की तैयारी सिर्फ रॉकेट और यान बनाने तक सीमित नहीं है। यात्रियों को काम के हर चरण के लिए सही उपकरण चाहिए—सफर और यानों से जुड़ने से लेकर चाँद की सतह पर चलने तक। इसलिए पोशाक का चुनाव इस बात पर निर्भर करेगा कि अभियान में किस तरह के काम करने हैं। हल्की पोशाक को हर उड़ान या भविष्य की हर गतिविधि के लिए एक ही समाधान नहीं माना जा रहा है।

छोटी यात्राओं से चाँद पर लंबे समय तक रहने की ओर

नासा इस कार्यक्रम को चाँद पर एक बार फिर यात्रियों को भेजने से कहीं आगे की कोशिश मानती है। आर्टेमिस के बढ़ने के साथ एजेंसी चाँद के दक्षिणी ध्रुव के आसपास अधिक जटिल उड़ानें करना चाहती है। यह इलाका भविष्य की खोज के लिए खास अहमियत रखता है। लक्ष्य है कि इंसान चाँद के अधिक हिस्सों को अपनी आँखों से देख और जाँच सकें, और हर अगली उड़ान के साथ वहाँ काम करने का अनुभव बढ़ता जाए।

हर उड़ान से नई जानकारी मिलेगी—यान एक-दूसरे के साथ कैसे चलते हैं, यात्रियों को किस तरह की सहायता चाहिए और सतह पर अधिक जटिल काम कैसे किए जा सकते हैं। इसी वजह से योजना में 2027 के परीक्षणों को 2028 में चाँद पर उतरने की कोशिश से पहले प्रणालियों को परखने का कदम माना गया है, न कि कार्यक्रम से अलग कोई मंज़िल। आगे का यह रास्ता तभी सफल होगा जब विकास, जाँच और तैयारी के हर चरण को तय समय पर पूरा किया जा सके।

नासा का मानना है कि चाँद के अभियान वैज्ञानिक खोजों और आर्थिक लाभों के नए रास्ते खोल सकते हैं। उनसे ऐसी तकनीकें भी विकसित हो सकती हैं जो और दूर अंतरिक्ष की खोज में मदद करें। इस लंबी योजना के आगे एजेंसी ने इंसानों को मंगल पर भेजने को एक ऐतिहासिक अगला लक्ष्य माना है। चाँद के पास हासिल होने वाला अनुभव उस कठिन यात्रा की तैयारी का आधार बन सकता है। हालाँकि मंगल अभी भविष्य का लक्ष्य है; निकट भविष्य में सबसे ज़रूरी काम यह साबित करना है कि चाँद तक पहुँचने वाली प्रणालियाँ पूरी यात्रा सुरक्षित ढंग से कर सकती हैं।

निष्कर्ष

नासा ने आर्टेमिस की योजना इस तरह बदली है कि 2028 में चाँद पर उतरने की कोशिश से पहले 2027 में पृथ्वी की कक्षा में मानव-चालित परीक्षण किया जाएगा। 14 दिन की इस उड़ान में चार अंतरिक्ष यात्री ब्लू ओरिजिन और स्पेसएक्स के चंद्रयानों से जुड़ने का अभ्यास करेंगे। इस बीच नासा ओरियन, एसएलएस, रॉकेट के ऊपरी चरणों और अंतरिक्ष पोशाकों की तैयारी जारी रखेगी। एजेंसी ने तैयारी का समय करीब 50% घटाने और ईंधन व्यवस्था का एक हिस्सा पाँच महीने में, बाहरी अनुमान की करीब दसवें हिस्से की लागत पर बनाने की बात भी कही है। बड़ी चुनौती इन सुधारों और परीक्षणों को लगातार सफल उड़ानों में बदलने की है, ताकि चाँद पर इंसानों की मौजूदगी लंबे समय तक कायम करने और आगे की कठिन अंतरिक्ष यात्राओं के लिए ज़रूरी अनुभव जुटाया जा सके।