स्कूल में सब आपको जानते हों, फिर भी क्या कोई आपको सचमुच समझता है?

आसान शब्दों में

स्कूल में मशहूर होना और किसी करीबी दोस्त का साथ होना एक ही बात नहीं है। लंबे समय तक चले अध्ययनों में करीबी, भरोसेमंद रिश्तों का संबंध बेहतर मानसिक स्वास्थ्य से दिखा, जबकि लोकप्रियता या शोहरत से वैसा लाभ हमेशा नहीं जुड़ा। लेकिन इन अध्ययनों से यह साबित नहीं होता कि लोकप्रियता ही आगे चलकर परेशानी पैदा करती है।

सामाजिक सफलता को समझने के दो अलग तरीके

किशोरावस्था में साथियों के बीच लोकप्रिय होना और किसी से गहरी दोस्ती होना, दोनों ही सामाजिक सफलता के संकेत लग सकते हैं। इनसे ध्यान और स्वीकार किए जाने का एहसास मिल सकता है। लेकिन 10 साल तक चले एक अध्ययन ने इस तस्वीर को अधिक पेचीदा पाया। उसमें 169 किशोरों पर नज़र रखी गई, जब वे 15 से 25 साल की उम्र के हुए। इससे पता चला कि बहुत-से लोगों का ध्यान पाने वाला किशोर जरूरी नहीं कि ऐसा करीबी रिश्ता भी रखता हो, जिसमें उसे भरोसा और सहारा मिले। आगे चलकर इन दोनों अनुभवों का संबंध जीवन के अलग-अलग पहलुओं से हो सकता है।

इन नतीजों का यह मतलब नहीं है कि साथियों में लोकप्रिय होना अपने-आप में नुकसानदेह है, या करीबी दोस्त होने से हर परेशानी दूर हो जाती है। शोध से बस यह संकेत मिलता है कि कितने लोग आपको जानते हैं और कोई एक व्यक्ति आपको कितनी गहराई से समझता है—ये दो अलग बातें हैं। लंबे समय की मानसिक भलाई के लिए भरोसे और आपसी सहारे पर टिके रिश्ते, लोगों की क्षणिक तारीफ से अधिक मायने रख सकते हैं।

दो अलग-अलग कसौटियाँ

इस अध्ययन का नेतृत्व वर्जीनिया विश्वविद्यालय के मनोवैज्ञानिक जोसेफ एलन ने रेचल नार के साथ किया। इसके नतीजे चाइल्ड डेवलपमेंट नाम की पत्रिका में छपे। शोधकर्ताओं ने प्रतिभागियों के 15 साल के होने से लेकर 25 साल की उम्र तक, हर साल उनसे जानकारी जुटाई। शुरुआत में, जब सभी प्रतिभागी 15 साल के थे, उन्होंने दोस्ती और लोकप्रियता को एक ही चीज़ मानने के बजाय अलग-अलग तरीकों से मापा।

दोस्ती को समझने के लिए शोधकर्ताओं ने सिर्फ किशोर से यह नहीं पूछा कि उसे अपने सबसे करीबी रिश्ते के बारे में क्या लगता है। उन्होंने उसके सबसे अच्छे दोस्त से भी जानकारी ली। साथ ही, यह देखा कि उस रिश्ते में लगाव और एक-दूसरे का सहारा बनने के साथ-साथ निजी बातें साझा करने की कितनी गुंजाइश थी। इस तरह उन्होंने दो लोगों के बीच रिश्ते की गुणवत्ता जाँची—सिर्फ परिचितों की गिनती या स्कूल में दिखने वाली लोकप्रियता नहीं।

लोकप्रियता का अंदाज़ा उसी कक्षा के साथियों से मिली जानकारी के आधार पर लगाया गया। उनसे पूछा गया कि वे किन सहपाठियों के साथ समय बिताना चाहेंगे। यह पैमाना बताता है कि समूह में कोई व्यक्ति कितना ध्यान खींचता है और उसके साथ रहने की इच्छा कितनी है। लेकिन इससे अकेले यह पता नहीं चलता कि लोग उसे क्यों चुनते हैं। वजह अपनापन या पसंद हो सकती है, समूह में ऊँचा दर्जा या असर हो सकता है, या फिर इन सबका मिला-जुला रूप।

दोनों के बीच संबंध बहुत मजबूत नहीं था। कुछ किशोरों की दोस्ती भरोसेमंद और गहरी थी, भले ही वे कक्षा के सबसे चर्चित नामों में न हों। दूसरी ओर, कुछ किशोरों को बहुत-से साथियों का ध्यान मिलता था, लेकिन उनके पास वैसा करीबी रिश्ता नहीं था। यह फर्क अहम है, क्योंकि इससे सामाजिक जीवन को सिर्फ इस सवाल तक सीमित नहीं किया जा सकता कि कोई लोकप्रिय है या नहीं। दोनों अनुभवों के असर को अलग-अलग देखना संभव होता है।

कुछ अंतर देर से सामने आए

अध्ययन के दौरान किसी भी पैमाने का मानसिक स्वास्थ्य में तुरंत या बड़े बदलावों से साफ संबंध नहीं दिखा। अधिक स्पष्ट अंतर तब सामने आए, जब प्रतिभागी 20 की उम्र में पहुँचे। 25 साल की उम्र में, जिन लोगों को 15 साल की उम्र में अपने साथियों के बीच अधिक पसंद किया जाता था, उन्होंने सामाजिक मेलजोल को लेकर अधिक चिंता की बात कही। इसके उलट, करीबी दोस्ती की बेहतर गुणवत्ता का संबंध सामाजिक चिंता के कम स्तर, आत्मसम्मान के ऊँचे स्तर और अवसाद के कम लक्षणों से था।

इसका यह अर्थ नहीं है कि स्कूल में पसंद किया जाने वाला हर किशोर आगे चलकर चिंता से जूझेगा। इसी तरह, मजबूत दोस्ती रखने वाला हर व्यक्ति बड़ा होकर अवसाद या आत्म-संदेह से पूरी तरह बचा रहेगा, यह भी नतीजा नहीं है। ये बस एक तय समूह के लोगों में समय के साथ दिखे सामान्य रुझान हैं। इसके अलावा, अध्ययन के प्रकाशित सार में असर का आकार नहीं बताया गया था। इसलिए उपलब्ध जानकारी से यह ठीक-ठीक कहना संभव नहीं कि अंतर कितना बड़ा था या प्रतिभागियों के जीवन के दूसरे कारणों की तुलना में उसका कितना महत्व था।

यहाँ एक जरूरी फर्क समझना चाहिए: किसी अनुभव का बाद में किसी नतीजे से जुड़ा दिखना और उस नतीजे का सीधा कारण होना एक बात नहीं है। शोधकर्ताओं ने लोगों पर समय के साथ नज़र रखी, लेकिन उन्हें बेतरतीब ढंग से लोकप्रिय और गैर-लोकप्रिय समूहों में नहीं बाँटा। अध्ययन यह साबित नहीं करता कि लोकप्रिय बनने की कोशिश से ही चिंता पैदा हुई। मुमकिन है कि व्यक्तित्व या पारिवारिक हालात जैसे पहले से मौजूद फर्क रिश्तों की प्रकृति और मानसिक स्वास्थ्य, दोनों पर असर डालते हों।

लोगों की पसंद और समूह में ऊँचा दर्जा एक नहीं

नॉर्थ कैरोलाइना विश्वविद्यालय के मिच प्रिन्स्टीन का काम यह समझने में मदद करता है कि लोकप्रियता शब्द का मतलब तय करना क्यों मुश्किल है। 2017 में प्रकाशित अपनी किताब में और इस विषय के शोध पर बातचीत करते हुए उन्होंने दो स्थितियों में फर्क बताया। एक में लोग किसी के साथ इसलिए रहना पसंद करते हैं क्योंकि उन्हें उसके साथ सम्मान और अपनापन महसूस होता है। दूसरी में कोई व्यक्ति समूह में बहुत दिखता है, उसका असर अधिक होता है या उसका सामाजिक दर्जा ऊँचा होता है। ये दोनों बातें एक साथ हो सकती हैं, लेकिन हमेशा एक जैसी नहीं होतीं।

इस फर्क को ध्यान में रखें, तो कोई व्यक्ति दूसरों की बात सुनने, उनका हौसला बढ़ाने और उन्हें अपनापन महसूस कराने के कारण पसंद किया जा सकता है। वहीं, किसी को समूह में उसकी मौजूदगी, प्रभाव या दबदबे के चलते ऊँचा दर्जा मिल सकता है। प्रिन्स्टीन के अनुसार, अच्छे और सम्मानजनक व्यवहार से मिलने वाली पसंद का संबंध लंबे समय में बेहतर नतीजों से रहा है। इसके विपरीत, कुछ शोधों में ऊँचे सामाजिक दर्जे के साथ आगे चलकर चिंता, अवसाद और नशे की लत के जोखिम भी जुड़े हैं।

फिर भी, यह फर्क वर्जीनिया की टीम के अध्ययन में मापी गई चीज़ को पूरी तरह स्पष्ट नहीं करता। किशोर के साथ समय बिताने की इच्छा जताने वाले सहपाठियों की संख्या से यह ठीक-ठीक पता नहीं चलता कि वह सचमुच सबका प्रिय है या समूह में असरदार और ध्यान खींचने वाला है। इसलिए नार और एलन के अध्ययन को पसंद किए जाने और ऊँचा दर्जा पाने के बीच के फर्क की सीधी जाँच नहीं मानना चाहिए। वह एक खास सामाजिक संकेतक को देखता है और यह महत्वपूर्ण सवाल उठाता है कि उस संकेतक के पीछे असल में कौन-सा अनुभव छिपा है।

प्रिन्स्टीन यह भी कहते हैं कि ऊँचा दर्जा रखने वाले कुछ बच्चों को उनके साथी उतना पसंद नहीं भी करते। असरदार व्यक्ति की छवि बनाए रखना लगातार मेहनत माँग सकता है। दूसरों की नज़र पर टिका दर्जा अस्थिर लग सकता है; ऐसे में व्यक्ति उसे खोने से डर सकता है या और अधिक दर्जा पाने की कोशिश कर सकता है। यह व्यवहार समझने का एक संभावित तरीका है, न कि इस बात का सबूत कि ऊँचा दर्जा चाहने वाला हर व्यक्ति यही अनुभव करता है।

जब बड़ा दिखने की कोशिश उम्र से आगे निकल जाए

एलन की टीम के एक पहले के अध्ययन में सामाजिक दर्जे को उन व्यवहारों के करीब जाकर देखा गया, जिनसे किशोर उसे हासिल करने की कोशिश कर सकते हैं। शोधकर्ताओं ने अमेरिका के दक्षिण-पूर्वी हिस्से के शहरी इलाकों और उनके आसपास के क्षेत्रों के सरकारी स्कूलों में पढ़ने वाले 184 किशोरों का अध्ययन किया। प्रतिभागी 13 से 23 साल की उम्र के थे। शोधकर्ताओं ने किशोरों, उनके साथियों और उनके माता-पिता से जानकारी जुटाई।

टीम ने उस व्यवहार पर ध्यान दिया जिसे शोधकर्ताओं ने उम्र से अधिक परिपक्व दिखने की कोशिश कहा। इसमें किशोर ध्यान और लोकप्रियता पाने के लिए अपनी उम्र से बड़े दिखने का प्रयास करता है। इसके उदाहरणों में कम उम्र में प्रेम-संबंध शुरू करना, छोटी-मोटी नियम-तोड़ हरकतें करना और ऐसे साथियों के साथ रहने को बहुत महत्व देना शामिल था, जिन्हें शारीरिक रूप से आकर्षक माना जाता था। 13 साल की उम्र में, जिन किशोरों में ऐसे व्यवहार अधिक दिखते थे, उन्हें उनके सहपाठी अधिक लोकप्रिय मानते थे।

लेकिन करीब एक दशक बाद तस्वीर वैसी नहीं रही। 22 साल की उम्र में, साथियों ने उन लोगों को रिश्ते सँभालने की क्षमता में कम अंक दिए। उनके लिए शराब और नशीले पदार्थों से जुड़ी गंभीर समस्याओं का सामना करने की आशंका भी अधिक थी। साथ ही, उनके किसी आपराधिक गतिविधि में शामिल होने की संभावना भी अधिक थी। इस रास्ते पर केंद्रित अध्ययन 2014 में प्रकाशित हुआ था।

एलन ने सुझाव दिया कि «शानदार और असरदार व्यक्ति» की छवि बनाए रखने के लिए कुछ किशोर ध्यान खींचने वाले व्यवहार बढ़ाते जा सकते हैं। लेकिन आँकड़े यह साबित नहीं करते कि इस तरह का हर शुरुआती व्यवहार आगे चलकर उन नतीजों तक जरूर पहुँचता है। व्यापक सीख यह है कि किशोरों के समूह में जल्दी दर्जा दिलाने वाला व्यवहार, एक स्थिर वयस्क रिश्ते के लिए जरूरी कौशलों के बराबर नहीं होता। ऐसे रिश्तों में दूसरों की बात ध्यान से सुनना, एक-दूसरे को समझना और भरोसा बनाए रखना अहम है।

स्कूल के बाद भी हमारे साथ रहने वाले लक्ष्य

यह सवाल सिर्फ स्कूल के सालों तक सीमित नहीं है। 2009 में जर्नल ऑफ रिसर्च इन पर्सनैलिटी में छपे एक अध्ययन में रोचेस्टर विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं निमीक, रायन और डेसी ने दो विश्वविद्यालयों से पढ़ाई पूरी करने वाले 147 लोगों पर नज़र रखी। सर्वे में उनकी पढ़ाई पूरी करने के बाद का दूसरा साल शामिल था। फिर शोधकर्ताओं ने एक साल बाद उनसे दोबारा संपर्क किया।

शोधकर्ताओं ने लक्ष्यों के दो समूहों की तुलना की। पहला समूह बाहरी लक्ष्यों का था, जैसे दौलत, शोहरत और दूसरों के सामने कैसी छवि पेश करनी है। दूसरा समूह उन लक्ष्यों का था जो व्यक्ति के लिए भीतर से मायने रखते हैं, जैसे गहरे और लंबे समय तक टिकने वाले रिश्ते बनाना, खुद को बेहतर बनाना, दूसरों की मदद करना और समुदाय में भाग लेना। नतीजों के मुताबिक, लोग उन लक्ष्यों की ओर बढ़ते दिखे जिन्हें वे अहम मानते थे—चाहे वे बाहरी हों या भीतर से जुड़े। लेकिन मानसिक स्वास्थ्य के साथ इनका संबंध एक जैसा नहीं था।

भीतर से जुड़े लक्ष्यों को हासिल करने का संबंध बेहतर मानसिक स्वास्थ्य के संकेतों से था, जबकि बाहरी लक्ष्य हासिल करने का संबंध मानसिक परेशानी के संकेतों से था। रोचेस्टर विश्वविद्यालय के अध्ययन में, शोहरत या रूप-रंग से जुड़े लक्ष्य हासिल करने वाले लोगों ने अधिक नकारात्मक भावनाओं की बात कही। इनमें शर्म और गुस्सा शामिल थे। उन्होंने तनाव के शारीरिक लक्षण भी अधिक बताए, जैसे सिरदर्द, पेट में दर्द और ऊर्जा की कमी।

शोधकर्ताओं ने इसके कई संभावित कारण सुझाए। सामाजिक दर्जे और अपनी छवि पर लगातार ध्यान देने में वह समय खर्च हो सकता है, जो परिवार और दोस्तों के साथ बिताया जा सकता था। इसके अलावा, खुद की तुलना ऐसे लोगों से करना जो अधिक सफल दिखाई देते हैं, किसी भी उपलब्धि को नाकाफी महसूस करा सकता है। फिर भी, यह अध्ययन अपेक्षाकृत छोटे और पढ़े-लिखे समूह पर था और लोगों पर सिर्फ एक साल तक नज़र रखी गई। इसलिए इसे सभी स्नातकों की या धन और शोहरत चाहने वाले हर व्यक्ति की पूरी तस्वीर नहीं मानना चाहिए।

करीबी रिश्तों पर ध्यान देना क्यों जरूरी है?

इन नतीजों को हार्वर्ड के वयस्क विकास पर लंबे अध्ययन के साथ देखने पर उनका महत्व और साफ होता है। यह अध्ययन 1938 में शुरू हुआ था और इसमें 724 प्रतिभागी शामिल थे। इसके निदेशक रॉबर्ट वॉल्डिंगर ने बताया कि 50 साल की उम्र में अपने रिश्तों से संतुष्ट होना, 80 साल की उम्र में स्वास्थ्य का अनुमान लगाने में कोलेस्ट्रॉल के स्तर से भी बेहतर संकेतक था। यह लंबे समय तक लोगों पर नज़र रखने में मिला एक संकेत है। इससे यह साबित नहीं होता कि कोई एक रिश्ता बेहतरीन स्वास्थ्य की गारंटी देता है या कोलेस्ट्रॉल का महत्व नहीं है।

इन अध्ययनों की साझा बात यह नहीं है कि बहुत-से दोस्त होना बुरा है या लोगों के बीच दिखने से बचना चाहिए। वे बस यह फर्क सामने रखते हैं कि बड़ा सामाजिक दायरा होना और किसी भरोसेमंद व्यक्ति का साथ होना एक ही बात नहीं है। इसी तरह, बहुत-से लोगों का आपको दूर से पसंद करना और किसी एक का आपको करीब से जानना अलग अनुभव हैं। कोई व्यक्ति लोकप्रिय भी हो सकता है और उसकी गहरी दोस्ती भी हो सकती है। कोई बिना ऊँचा दर्जा पाए भी लोगों का प्रिय हो सकता है। हर किसी का जीवन एक ही तय ढर्रे पर नहीं चलता।

इन सबूतों की सीमाएँ ध्यान में रखना जरूरी है। यहाँ बताए गए तीनों अध्ययन निरीक्षण पर आधारित थे: शोधकर्ताओं ने लोगों के जीवन में स्वाभाविक रूप से होने वाली घटनाओं को देखा, लेकिन कारण और नतीजे का पक्का रिश्ता साबित नहीं किया। अमेरिकी नमूने भी अपेक्षाकृत छोटे थे—वर्जीनिया के अध्ययन में 169 किशोर, उम्र से अधिक परिपक्व दिखने वाले व्यवहार के अध्ययन में 184 किशोर और लक्ष्यों वाले अध्ययन में 147 स्नातक। व्यक्तित्व या पारिवारिक माहौल जैसे ऐसे कारण, जिन्हें यहाँ नहीं मापा गया, रिश्तों और मानसिक स्वास्थ्य दोनों को प्रभावित कर सकते हैं। इसके अलावा, उपलब्ध जानकारी का कुछ हिस्सा विश्वविद्यालयों के सार और शोध-सार से आया है, न कि हर अध्ययन के आँकड़ों की पूरी रिपोर्ट से।

निष्कर्ष

किशोरावस्था से वयस्क जीवन तक चले अध्ययन बताते हैं कि हमें सामाजिक सफलता को सिर्फ इस आधार पर नहीं मापना चाहिए कि कितने लोग किसी को जानते हैं। वर्जीनिया विश्वविद्यालय के अध्ययन में 169 युवाओं पर 15 से 25 साल की उम्र तक नज़र रखी गई। साथियों के बीच ऊँचे दर्जे का आगे चलकर अधिक सामाजिक चिंता से संबंध दिखा, जबकि करीबी दोस्ती का संबंध बेहतर आत्मसम्मान और अवसाद तथा सामाजिक चिंता के कम लक्षणों से था। दूसरे अध्ययनों में भी दर्जा पाने की कुछ कोशिशों के साथ आगे चलकर रिश्तों या स्वास्थ्य की मुश्किलें जुड़ी दिखीं। इसके उलट, रिश्तों और निजी विकास पर टिके लक्ष्यों का संबंध बेहतर मानसिक स्वास्थ्य से था।

फिर भी, इन नतीजों से लोकप्रिय किशोरों के बारे में कोई पक्का फैसला नहीं किया जा सकता और न ही यह साबित होता है कि लोकप्रियता ही समस्याओं की सीधी वजह है। वे सावधानी से एक सरल बात की ओर इशारा करते हैं: बहुत-से लोगों का आपको जानना, किसी करीबी व्यक्ति के आपको समझने और आपका साथ देने की जगह नहीं लेता। रिश्तों की असली अहमियत शायद उन लोगों की गिनती में कम है जो हमें देखते हैं, और इस बात में अधिक है कि जरूरत पड़ने पर हमारे पास भरोसा करने और सहारा माँगने के लिए कोई है।