आसान भाषा में
एक शुरुआती अध्ययन में 24 घंटे तक भोजन न करने से आंतों में एक लाभकारी जीवाणु बढ़ा और आंतों की कोशिकाएँ विकिरण से हुए नुकसान की मरम्मत के लिए बेहतर ढंग से तैयार दिखीं। यह असर प्रयोगों में उस जीवाणु की मौजूदगी पर निर्भर था। लेकिन अभी मनुष्यों में इसकी पुष्टि नहीं हुई है, इसलिए कैंसर के मरीजों के लिए उपवास की सलाह नहीं दी जा सकती।
कैंसर के इलाज में आंतों की परत क्यों चिंता का विषय है?
पेट के आसपास होने वाले कई कैंसरों के इलाज में विकिरण का इस्तेमाल किया जाता है। इनमें अग्न्याशय, बड़ी आंत और मलाशय के कैंसर के साथ-साथ कुछ स्त्रीरोग संबंधी कैंसर भी शामिल हैं। इस इलाज में विकिरण को कैंसर कोशिकाओं तक पहुँचाकर उन्हें नुकसान पहुँचाने की कोशिश की जाती है। लेकिन आसपास के स्वस्थ ऊतकों पर भी विकिरण का कुछ असर पड़ सकता है। इसलिए इलाज की सफलता केवल ट्यूमर पर असर डालने पर निर्भर नहीं करती; यह भी मायने रखता है कि शरीर आसपास के स्वस्थ हिस्सों को हुए नुकसान को कितना सह पाता है।
छोटी आंत इस मामले में खास तौर पर संवेदनशील होती है। इसकी भीतरी सतह पर एक पतली परत होती है, जो आंत के भीतर मौजूद चीजों और शरीर के ऊतकों के बीच सुरक्षा-कवच का काम करती है। इस परत को चोट पहुँचे तो मतली, दस्त और संक्रमण जैसी दिक्कतें हो सकती हैं। नुकसान बहुत गंभीर हो, तो ऐसी जटिलताएँ भी पैदा हो सकती हैं जो जानलेवा हों। यानी आंतों को होने वाला नुकसान केवल कुछ समय की असुविधा तक सीमित नहीं रहता।
स्वस्थ ऊतकों को नुकसान पहुँचने का खतरा इस बात को भी सीमित कर सकता है कि डॉक्टर सुरक्षित रूप से कितनी मात्रा में विकिरण दे पाएँ। इसीलिए ऐसे उपायों की खोज जरूरी है जो स्वस्थ ऊतकों की रक्षा करें या उन्हें जल्दी ठीक होने में मदद दें, और साथ ही कैंसर पर इलाज का असर कम न करें। नया अध्ययन इसी चुनौती के एक पहलू पर ध्यान देता है: चोट लगने से पहले आंतों की कोशिकाओं को किस तरह तैयार किया जा सकता है, ताकि बाद में वे बेहतर प्रतिक्रिया दे सकें।
पुराने प्रयोग से उठा नया सवाल
बियोनिका-वर्म्स की प्रयोगशाला की टीम ने पहले के शुरुआती अध्ययनों में देखा था कि विकिरण के संपर्क से पहले उपवास करने का संबंध आंतों के बेहतर ढंग से ठीक होने से था। लेकिन केवल यह देख लेना कि कोई बचावकारी असर दिखाई दिया, यह समझने के लिए काफी नहीं था कि शरीर के भीतर आखिर क्या हो रहा था। इससे यह भी पता नहीं चलता कि उस असर के लिए कौन-सी चीजें जरूरी हैं। सवाल यह था कि भोजन न करने का असर आंतों के ऊतकों की कोशिकाओं को मरम्मत के लिए वास्तव में कैसे तैयार करता है।
नए अध्ययन में शोधकर्ताओं ने पाया कि 24 घंटे के उपवास के बाद छोटी आंत में एक लाभकारी जीवाणु बढ़ गया। इसका वैज्ञानिक नाम Akkermansia muciniphila है और इसे संक्षेप में AKK कहा जाता है। इस बदलाव की अहमियत केवल जीवाणु की संख्या बढ़ने तक सीमित नहीं थी। यह जीवाणु प्रोपियोनेट नाम का पदार्थ बनाता है, जिसे अध्ययन में ऐसे संकेतों से जोड़ा गया जो आंतों की कोशिकाओं में ऊतक की मरम्मत से जुड़े काम शुरू करने में मदद कर सकते हैं।
इसलिए अध्ययन यह नहीं कहता कि उपवास सीधे कोई बटन दबाकर ऊतक की मरम्मत शुरू कर देता है। इसके बजाय, नतीजे घटनाओं की एक जुड़ी हुई शृंखला की ओर इशारा करते हैं। भोजन में बदलाव के साथ शरीर की ऊर्जा और पोषक तत्वों से जुड़ी प्रक्रियाएँ बदलती हैं, एक खास जीवाणु बढ़ता है और फिर उससे बने पदार्थ कोशिकाओं की तैयारी को प्रभावित करते हैं। इससे साफ होता है कि भोजन, आंतों के जीवाणुओं और ऊतक की मरम्मत के बीच का रिश्ता केवल भोजन कम होने से समझाया नहीं जा सकता।
कोशिका के भीतर तैयारी कैसे होती है?
शोधकर्ताओं ने जिन बदलावों का पता लगाया, उनमें से एक का संबंध हिस्टोन नाम के प्रोटीनों से है। कोशिका के भीतर डीएनए की लंबी डोरियाँ इन प्रोटीनों के चारों ओर लिपटी रहती हैं। हिस्टोन पर छोटे रासायनिक निशान लग सकते हैं, जो इस बात को प्रभावित करते हैं कि कोशिका अपने डीएनए के अलग-अलग हिस्सों तक कितनी आसानी से पहुँच सकती है। इसका मतलब यह नहीं कि डीएनए का क्रम बदल जाता है। बात यह है कि कुछ जीनों तक पहुँचना आसान हो सकता है, जिससे उनके काम शुरू होने या नियंत्रित होने की संभावना बढ़ जाती है।
अध्ययन के मुताबिक, प्रोपियोनेट और उपवास से जुड़ी शरीर की दूसरी प्रक्रियाएँ मिलकर हिस्टोन पर मौजूद इन रासायनिक निशानों में बदलाव लाती हैं। इससे डीएनए के कुछ हिस्से कोशिका के लिए अधिक सुलभ हो जाते हैं और ऊतक की मरम्मत से जुड़े जीन सक्रिय हो सकते हैं। इसे कोशिका के भीतर रखी निर्देश-पुस्तिका की तरह समझा जा सकता है। डीएनए में नए निर्देश नहीं लिखे जाते, लेकिन जरूरत पड़ने पर कुछ पन्ने खोलकर पढ़ना आसान हो जाता है।
टीम ने यह भी देखा कि उपवास के दौरान आंतों में ऐसी कोशिकाओं की संख्या बढ़ी, जो मरम्मत से जुड़े ये काम कर सकती थीं। यह बात इसलिए अहम है कि तैयारी केवल कोशिकाओं के आसपास के माहौल में थोड़े समय के बदलाव तक सीमित नहीं दिखी। इसके साथ कोशिकाओं की एक ऐसी अवस्था भी जुड़ी थी, जिसमें वे नुकसान के बाद प्रतिक्रिया देने के लिए अधिक तैयार थीं। बाद में आंतों को विकिरण से चोट पहुँचने पर ये कोशिकाएँ बढ़ सकती हैं और क्षतिग्रस्त परत को फिर से बनाने में योगदान दे सकती हैं।
मरम्मत के लिए तैयार होने और चोट को पूरी तरह रोक देने के बीच फर्क समझना जरूरी है। विकिरण फिर भी नुकसान पहुँचा सकता है। अध्ययन में जिस प्रतिक्रिया का वर्णन है, वह ऊतकों को नुकसान से उबरने में मदद कर सकती है; इसका मतलब यह नहीं कि आंतों तक विकिरण पहुँचने से कोई ढाल उन्हें बचा लेती है। शोधकर्ताओं का यह भी दावा नहीं है कि इस प्रक्रिया से लक्षण जरूर खत्म हो जाएँगे या हर जटिलता रुक जाएगी। अध्ययन केवल यह समझाने की एक संभावित वजह देता है कि प्रयोगों की परिस्थितियों में ऊतक की मरम्मत की क्षमता बेहतर क्यों दिखी।
जीवाणु को हटाने पर उसकी अहमियत सामने आई
AKK की भूमिका जाँचने के लिए शोधकर्ताओं ने केवल यह नहीं मापा कि उसकी मात्रा बढ़ी या नहीं। उन्होंने इस जीवाणु को चुनिंदा तरीके से हटाकर यह भी देखा कि उसके बाद क्या होता है। जब यह जीवाणु मौजूद नहीं था, तब उपवास से आंतों को वही मरम्मत-संबंधी फायदा नहीं मिला जो उसके होने पर देखा गया था। इससे जीवाणु और प्रतिक्रिया के बीच संबंध मजबूत होता है। हालांकि, इससे यह साबित नहीं होता कि उपवास का हर असर केवल इसी जीवाणु के जरिए होता है; अध्ययन में शरीर की दूसरी प्रक्रियाओं में बदलाव की भूमिका भी सामने आई।
इसके बाद शोधकर्ताओं ने जीवाणु को फिर से लौटाकर देखा कि क्या असर वापस आता है। उपवास के साथ AKK को दोबारा देने पर बचावकारी प्रतिक्रिया फिर दिखाई दी। लेकिन केवल जीवाणु या केवल उपवास से वह पूरा असर वापस नहीं आया जो दोनों के साथ देखने को मिला था। इससे संकेत मिलता है कि दोनों साथ मिलकर काम करते हैं। किसी एक के असर को दूसरे से अलग करके मान लेना ठीक नहीं होगा।
यह तुलना बताती है कि किसी जीवाणु की संख्या बढ़ते देख लेने भर से यह नहीं कहा जा सकता कि सुधार उसी की वजह से हुआ। उपवास के बाद उसका बढ़ना महज साथ-साथ हुई घटना भी हो सकता था, जब तक यह न जाँचा जाता कि उसे हटाने पर क्या होता है और फिर लौटाने पर क्या बदलता है। ये परीक्षण करके अध्ययन ने प्रयोगों में देखी गई प्रतिक्रिया के लिए AKK को एक जरूरी घटक बताया। फिर भी यह समझना बाकी है कि जीवाणु, उसके बनाए पदार्थ और आंतों की कोशिकाएँ एक-दूसरे को किस तरह प्रभावित करते हैं।
शुरुआती नतीजे से इलाज तक अभी लंबा रास्ता
ये नतीजे अभी शुरुआती, यानी इलाज से पहले के चरण के शोध तक ही सीमित हैं। इसलिए इन्हें सीधे मरीजों के लिए सलाह नहीं माना जा सकता। अध्ययन ने यह साबित नहीं किया कि 24 घंटे का उपवास विकिरण-इलाज के दौरान इंसानों की आंतों को बचाता है। यह भी तय नहीं हुआ कि ऐसा करना अलग-अलग मरीजों के लिए सुरक्षित होगा या उनके लिए ठीक रहेगा। कैंसर के इलाज के दौरान हर मरीज की सेहत और पोषण से जुड़ी जरूरतें अलग हो सकती हैं। इसलिए एक शोध-प्रयोग को किसी व्यक्ति के लिए उपवास की सलाह नहीं समझना चाहिए।
फिर भी अध्ययन में सामने आई शरीर की प्रक्रिया उपवास के अलावा दूसरे विकल्पों पर विचार करने की गुंजाइश देती है। शोधकर्ताओं के अनुसार, यह समझना उपयोगी हो सकता है कि जीवाणु और उससे बनने वाले पदार्थ क्या भूमिका निभाते हैं। आगे चलकर इसी जानकारी से मिलती-जुलती मरम्मत-प्रक्रियाओं को दूसरे तरीकों से सक्रिय करने की कोशिश की जा सकती है। शोध के स्तर पर लाभकारी जीवाणुओं या उनसे बनने वाले अणुओं का इस्तेमाल करने और खाने-पीने के उपयुक्त तरीकों का अध्ययन करने जैसे विकल्पों पर विचार हो सकता है। लेकिन इनमें से किसी को भी अभी साबित इलाज नहीं माना जा सकता।
ऐसे विकल्पों पर ध्यान देने की एक वजह यह भी है कि उपवास हर कैंसर मरीज के लिए व्यावहारिक नहीं होता। मरीजों से भोजन छोड़ने को कहने के बजाय, भविष्य में जीवाणु से बनने वाले पदार्थ या उससे जुड़े कोशिकाओं के संकेतों को निशाना बनाने का तरीका ज्यादा उपयोगी साबित हो सकता है। लेकिन ऐसा करने से पहले यह जानना जरूरी है कि यही प्रक्रिया इंसानों में भी इसी तरह काम करती है या नहीं। यह भी तय करना होगा कि कौन-सी मात्रा या परिस्थिति सुरक्षित और असरदार होगी। फिलहाल इन सवालों के जवाब उपलब्ध नहीं हैं।
वैज्ञानिक यह भी जाँच रहे हैं कि क्या इस तरह की प्रक्रियाएँ कैंसर के इलाज से प्रभावित होने वाले दूसरे स्वस्थ ऊतकों के लिए मददगार हो सकती हैं। हड्डियों के भीतर मौजूद मज्जा उन ऊतकों में से एक है जिस पर ध्यान दिया जा रहा है। इसमें तेजी से बढ़ने वाली कोशिकाएँ होती हैं और इलाज का असर इस पर भी पड़ सकता है। लेकिन यह आगे की संभावना है, मौजूदा अध्ययन से साबित हुआ नतीजा नहीं। इस शोध का मुख्य विषय विकिरण से चोट लगने के बाद आंतों की कोशिकाओं की मरम्मत के लिए तैयारी था।
आगे के शोध को किन सवालों के जवाब देने होंगे?
अगला कदम यह पता लगाना है कि ये नतीजे इंसानों पर किस हद तक लागू होते हैं। इसके बाद यह परखना होगा कि इस प्रक्रिया में बदलाव करने से स्वस्थ ऊतकों का नुकसान सचमुच कम होता है या नहीं, और क्या इससे ट्यूमर के इलाज पर कोई असर पड़ता है। आगे के अध्ययनों में सुरक्षा और असर—दोनों की जाँच जरूरी होगी। स्वस्थ ऊतक को बचाना महत्वपूर्ण है, लेकिन यह फायदा तभी मायने रखता है जब वह कैंसर के इलाज की जरूरतों के साथ मेल खाए।
यह भी स्पष्ट करना होगा कि इस पूरी शृंखला की कौन-सी कड़ी को लक्ष्य बनाना सबसे उपयोगी हो सकता है। क्या फायदा AKK की मौजूदगी से मिलता है, उससे बनने वाले प्रोपियोनेट से, या फिर उपवास से जुड़ी शरीर में भोजन से ऊर्जा पाने की दूसरी प्रक्रियाओं के साथ उसके मेल से? ऊतक की मरम्मत से जुड़े काम शुरू कराने में हर कड़ी का कितना योगदान है? इन सवालों के जवाब मिलने से शोधकर्ता साथ-साथ होने वाली कई घटनाओं का वर्णन करने से आगे बढ़कर किसी खास उपाय को तैयार कर पाएँगे, जिसकी सटीक जाँच की जा सके।
इस अध्ययन का नेतृत्व प्रयोगात्मक विकिरण-कैंसर विज्ञान की प्रोफेसर हेलेन बियोनिका-वर्म्स और जीनों से जुड़ी चिकित्सा के प्रोफेसर कुनाल राय ने किया। नतीजे राष्ट्रीय विज्ञान अकादमी की कार्यवाही पत्रिका में प्रकाशित हुए। शोध को राष्ट्रीय स्वास्थ्य संस्थानों के तहत राष्ट्रीय कैंसर संस्थान और टेक्सास कैंसर रोकथाम एवं अनुसंधान संस्थान से आर्थिक सहायता मिली। यह काम भोजन, आंतों के जीवाणुओं और ऊतकों की मरम्मत के आपसी संबंध पर नए सवाल उठाता है, लेकिन इससे अभी यह तय नहीं होता कि इस जानकारी को मरीजों की देखभाल में कैसे बदला जा सकता है।
निष्कर्ष
अध्ययन में 24 घंटे के उपवास, छोटी आंत में AKK जीवाणु की बढ़ी हुई मात्रा और विकिरण से नुकसान के बाद आंतों की परत को फिर बनाने की तैयारी के बीच संभावित संबंध दिखा। ऐसा लगता है कि यह जीवाणु और उससे बनने वाला प्रोपियोनेट, उपवास से जुड़ी दूसरी प्रक्रियाओं के साथ मिलकर कोशिकाओं को तैयार करने में मदद करते हैं। इस दौरान जीनों के काम पर असर पड़ता है, लेकिन डीएनए का क्रम नहीं बदलता। स्वस्थ ऊतकों को बचाने की बेहतर समझ कैंसर के इलाज के लिए अहम हो सकती है, पर ये नतीजे अभी शुरुआती शोध तक सीमित हैं। वे मरीजों के लिए उपवास के फायदे साबित नहीं करते और बिना ठोस प्रमाण के उपवास करने का आधार नहीं बनते। आगे चलकर जीवाणु या उससे बनने वाले पदार्थ को निशाना बनाना उपयोगी हो सकता है, लेकिन पहले इंसानों में इसकी सुरक्षा और असर की पुष्टि जरूरी है।